이날 개강식은 올해 리빙랩 사업의 운영 방향에 대한 설명에 이어 ‘지역사회 혁신과 리빙랩’을 주제로 한 특강 순으로 진행됐다.

마을 리빙랩 사업은 고령화와 인구유출 등 소규모 마을이 직면한 문제를 해결하기 위해 추진되는 사업으로, 주민이 직접 문제를 정의하고 실험·실행하는 ‘리빙랩(Living Lab)’방식으로 운영된다. 이는 기존의 행정 주도 하향식 정책에서 벗어나 지역 특성과 주민의 삶을 반영한 주민 중심의 실천형 정책 모델이라는 점에서 의미가 있다.

올해 마을 리빙랩에는 9개 마을이 참여하며, 각 마을별 활동가를 중심으로 교육, 멘토링, 벤치마킹, 사업화 지원 등 단계별로 프로그램이 체계적으로 운영된다.

특히 마을활동가 역량강화를 위해 생성형 AI 활용, 사업계획서 작성, 사회적경제 및 농촌공간 비즈니스 등 실무 중심 교육이 진행된다. 또한 참여 마을에는 마을 특화 아이템 발굴과 사업화를 위한 전문가 멘토링과 함께 700만 원에서 1천만 원의 사업비를 지원해 실질적인 실행과 성과 창출을 뒷받침할 계획이다.

시는 이번 사업을 통해 축적된 마을 단위의 실험과 실행 경험을 바탕으로 향후 각종 공모 사업과 연계하여 마을 자생력을 강화해 나갈 방침이다.

상주시 관계자는 “주민이 직접 참여하고 실행하는 마을리빙랩을 통해 지역문제 해결의 새로운 가능성을 열고자 한다”며 “앞으로도 주민 주도의 지속가능한 지역문제 해결 모델로 정착할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.