인사이드피플 노재현 기자 | 부산시는 올해 7월까지 부산을 방문한 외국인 관광객 수가 총 200만 3천466명으로 집계돼, 200만 명을 돌파했다고 밝혔다. 이로써 올해 외국인 관광객 수가 300만 명이 훌쩍 넘을 것으로 예상된다.

 

지난 4월 외국인 관광객 최단기간 100만 명 돌파 이래 3개월 만에 부산 방문 외국인 관광객 수가 200만 명을 넘어섰다. 이는 지난해(2024년) 7월까지의 외국인 관광객 수(162만 4천779명) 대비 약 23퍼센트(%) 증가한 수치다.

 

국가(지역)별로는 ▲중화타이베이(37만 7천912명) ▲중국(31만 5천318명) ▲일본(26만 6천707명) ▲미국(14만 5천535) ▲필리핀(9만 9천536명) 순으로 외국인 관광객이 부산을 찾은 것으로 나타났다.

 

국가별 방문 증가율에는 차이는 있으나, 전년 동월(‘24년 7월 누계) 대비 대부분 국가에서 방문객이 늘어나 시 외래 관광시장의 규모가 확대되고 있는 것으로 보인다. 이러한 추세는 부산 관광산업의 열기를 지속할 수 있는 긍정적 신호로 판단된다.

 

시는 외국인 관광객 수가 크게 증가한 요인으로 2030 엑스포(EXPO) 유치 과정에서 글로벌 허브도시로서 부산의 브랜드 가치가 널리 알려진 것을 꼽았다.

 

이어, ❶관광객 대상 맞춤형 상품 판매 및 지역특화 융합콘텐츠 육성 ❷여름휴가철 해수욕장 활성화 및 해양·문화콘텐츠 추진 등 해양관광 경쟁력 강화 ❸비짓부산패스 운영 안정화를 통한 관광객 편의성 향상 등 세 가지 요인도 이를 뒷받침했다고 분석했다.

 

첫 번째로, 관광객 대상의 맞춤형 상품 판매 및 부산만의 특화된 융합콘텐츠 육성이 핵심 요인으로 분석됐다.

 

▲최다 방문국인 대만 관광객을 대상으로 미식관광 콘텐츠를 활용한 ‘외항사 협업 돼지국밥 콘셉트 기내식 판매’ 추진 ▲등산과 사찰 관광을 접목한 ‘템플레킹’ 콘텐츠 개발 ▲부산의 아름다운 야경과 콘텐츠를 결합한 ‘별바다부산 나이트 페스타’ 등 부산 전역의 다양한 관광자원을 콘텐츠와 융합해 부산만의 매력을 선보이며 시너지 효과를 보였다.

 

둘째로, 여름휴가철 해수욕장 활성화 및 해양·문화 콘텐츠 추진 등 해양관광 경쟁력 강화 역시 외국인 관광객 유치에 큰 효과를 거둔 것으로 보인다.

 

▲해운대·광안리 해수욕장의 인기 지속, 동측 해변 첫 개장으로 전년 대비 2배 이상 증가한 다대포해수욕장 방문객 유치 ▲국제보트쇼·국제해양영화제 등 다양한 해양문화행사 지속 추진 ▲부산 7개 해수욕장 등에서 해양치유프로그램 운영 등을 통해 여름 휴가철 관광객 수와 함께 해양관광의 경쟁력을 강화했다.

 

마지막으로, 부산의 대표 관광서비스인 '비짓부산패스'의 운영 안정화를 통한 관광객 편의성 향상이 있다.

 

‘비짓부산패스’는 교통과 관광시설 할인 혜택을 하나로 통합한 외국인 전용 자유이용권형 관광패스로, 상반기 누적 판매량이 48만 매를 돌파했다.

 

특히, 올해 상반기 판매량은 전년 동기 대비 약 2배 증가한 수치로 부산을 방문하는 외국인 관광객에게 높은 호응을 얻고 있다. ‘부산여행 필수품’으로 자리매김하고 있으며, 관광객의 편의 증진과 함께 실질적인 만족도를 끌어냈다는 평가를 받고 있다.

 

시는 ▲하반기 글로벌 메가이벤트 관광상품화 ▲글로벌 관광콘텐츠 '태양의 서커스 두 번째 부산 공연 '쿠자'' ▲중국 단체관광 무비자 허용을 대비한 상품 개발 및 마케팅 추진 등으로 외국인 관광객 300만 명 시대 목표 달성을 위해 이번 상승세를 이어 나갈 계획이다.

 

하반기 ‘페스티벌 시월(부산국제록페스티벌 등)’, ‘부산불꽃축제’와 같은 글로벌 축제를 관광상품화하고, 올해 국내투어 개막을 부산에서 연 ‘태양의 서커스’(8.21.~9.28.)를 추진하는 등 도시 브랜드 가치를 높이고 관광객 유치를 확대할 예정이다.

 

또한, 중국 단체관광 무비자 허용을 대비해 국경절(10.1.~10.8.)에 맞춰 중국 관광객을 유치하기 위한 마케팅을 확대해 추진한다. 아울러, 부산만의 고유한 문화·관광 자원을 활용해 도심 속 바다의 정취를 느낄 수 있는 차별화된 관광상품 개발에 박차를 가할 방침이다.

 

박형준 시장은 “2014년 집계 이래 최단기간 외국인 관광객 수 200만 명 돌파는 우리시가 국제관광도시를 목표로 추진한 사업들이 이룬 고무적인 결과”라며, “이 기세를 이어간다면 외국인 관광객 연간 300만 명 목표 달성을 훌쩍 넘을 것으로 기대된다. '글로벌 관광허브도시 부산'을 위해 앞으로도 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.