민선8기 출범 이후 예산군은 활력 있는 지역경제 실현을 위해 공격적인 기업유치 전략을 추진한 결과 2022년 7월부터 2025년 6월까지 총 60개 기업을 유치하고 1121명의 고용을 창출했다.

특히 셀트리온과의 업무협약을 통해 내포농생명 융복합산업클러스터에 3000억원 규모의 투자를 유치했으며, 이를 통해 1500명 수준의 신규 고용이 기대된다.

이는 단일 기업 기준 역대 최대 규모 투자로 군의 산업지도가 새롭게 재편되는 신호탄이 됐다는 설명이다.

이를 계기로 군은 도내 최대 면적인 40만5000평이 지정된 기회발전특구를 바이오산업 중심지로 조성해 나가고 있으며, 충남개발공사·서부발전 등 주요 기관과의 협력도 강화하고 있다.

이밖에도 RE100 산업단지 조성, 스마트원예단지 조성, K-수직농장 세계화 프로젝트, 친환경 농기계 디지털기술 R·D센터 구축 등 다양한 첨단농생명 산업 사업이 연이어 선정되면서 군은 친환경·지속가능 산업 도시로 빠르게 변모하고 있다.

산업단지 개발 속도…자족기반 도시로 전환

민선8기 군은 4개 산업단지 총 117만평 조성을 목표로 산업 기반 확충에도 속도를 내는 가운데 제2일반산업단지는 민선8기 들어 첫 준공을 앞두고 있으며, 군은 예산제3일반산업단지 등 신규 산단도 지속적으로 검토·추진 중이다.

특히 신규 산단의 경우 에너지 자립형·친환경 인프라 적용 등 차세대 산업단지로의 전환이 계획돼 있어 단순한 물리적 확장을 넘어 산업정책과 연계된 질적 성장이 동시에 이뤄질 전망이다.

산업단지 정주여건 개선을 위한 기반시설도 함께 추진 중으로 예산농공단지에는 활력 있는 거리 조성사업과 그린뉴딜 지중화 사업이 진행 중이며, 수소상용차 부품 성능검증 기반 구축, 스마트 가축 경매시장 준공, 산업단지 내 복합문화공간 조성 등 산업 다변화를 위한 인프라도 단계적으로 확장되고 있다.

전통시장과 골목상권에도 새 활력 불어넣어

군은 기업유치에 그치지 않고 지역경제의 뿌리인 전통시장과 소상공인을 살리기 위한 정책도 함께 추진해왔다.

예산사랑상품권은 누적 발행액 811억원을 돌파하며 3300여 가맹점 중심의 지역 소비 촉진 효과를 이끌었으며, 군은 매월 10% 할인판매 정책을 고수하면서 실질적 체감 혜택 제공에 주력하고 있다.

소상공인 특례보증을 통해 1226개 업체에 370억원 규모의 대출을 지원했으며, 중소기업에 대해서도 이차보전금과 물류보조금 등 맞춤형 지원을 연계해 민생경제 전반의 안정 기반을 강화하고 있다.

원도심 경제활성화의 핵심 거점인 오픈스페이스에는 누적 870만명이 방문하는 등 청년 창업 공간과 연계된 플랫폼으로 자리잡았으며, 삽교 곱창 특화거리는 창업 지원과 위생 등급 인증이 더해지는 한편 한국관광공사와의 협약을 통해 관광상품으로도 연계돼 시너지 효과를 내고 있다.

또한 전통시장 내 주차장 조성, 문화공간 운영, 스마트 기반 시설 도입 등을 통해 시장 접근성과 체류 시간을 늘리는 환경 개선도 함께 추진되고 있다.

일자리 중심 군정, 고용성과로 이어져

군은 일자리 창출을 군정의 핵심 과제로 삼고 군민 누구나 일할 수 있는 구조 마련에 집중해왔다.

이에 따라 군은 지역주도형 청년일자리 등 총 112개 사업을 통해 1138명의 공공일자리를 마련했으며, 일자리지원센터를 통한 구직상담 1750건, 취업 연계 60건을 달성하는 등 실질적 성과가 이어지고 있다.

이외에도 구인난 해소를 위한 외국인 유학생 취업매칭(비자시범사업), 지역기업 물류보조금, 중소기업 이차보전 등 기업 맞춤형 지원도 병행되면서 민관 협력 기반 고용 구조가 빠르게 안착되고 있다는 설명이다.

아울러 군은 예산형청년전입근로자 지원사업을 통해 청년 고용과 가족 전입을 동시에 유도하며, 인구정책과도 연계한 구조적 접근을 시도하고 있으며, 지난해에는 고용노동부 주관 ‘일자리대상’에서 우수상을 수상하면서 예산형 일자리 모델의 우수성을 대외적으로도 인정받았다.

앞으로도 군은 산업 변화에 따른 직무 재교육, 중장년 재도약 프로그램 등 맞춤형 고용정책을 확대해 나갈 계획이다.

최재구 군수는 “예산군 경제가 살아야 군민의 삶도 활력을 찾는다”며 “기업과 사람이 몰리는 자족경제도시로의 전환을 가속화하고 청년부터 소상공인까지 모두가 일할 수 있는 구조를 만들 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.