인사이드피플 | 한때 큰 논란의 중심에 섰던 신천지예수교회가 최근 과천 지역에서 또 다른 오해에 직면했다. 하지만 이번엔 이야기가 다르다. 자극적인 표현 뒤에 가려졌던 ‘사실’이 점차 드러나고 있기 때문이다.

과천의 한 목회자가 “신천지가 학생 포교를 한다”, “헌금을 강요한다”, “가정을 파괴한다”는 내용의 유인물을 시민들에게 배포하며 논란이 커졌다. 그러나 신천지 측은 이 모든 주장이 허위이며, 이미 법원과 검찰을 통해 모두 무혐의 판결을 받은 사안이라고 밝혔다.

건물 인수와 관련해서도 종교시설 용도변경 신청은 없었다는 점을 공식화하며, 신천지 측은 사실 왜곡에 강경 대응하겠다는 입장이다. 이에 대해 명예훼손 및 모욕죄 등 법적 책임을 물을 계획이라고 밝혔다.

또한, 일부 학부모 단체가 “반대하지 않으면 옹호자”라는 식으로 압박하며 서명을 유도하고, 자녀 따돌림 가능성을 암시했다는 사실이 전해지며 논란은 종교의 영역을 넘어 사회 문제로 확대되고 있다.

신천지예수교회는 “사람들이 우리를 어떻게 보든, 적어도 진실에 기반해 판단받고 싶다”고 말한다. 이어 “모든 비판을 받아들일 순 없지만, 사실을 왜곡하는 비방엔 더 이상 침묵하지 않겠다”고 밝혔다.

과거의 이미지에만 갇혀 판단하는 것이 아니라, 현재 일어난 일에 대해 ‘무엇이 사실인가’를 들여다볼 필요가 있다. 이번 사건은 그 물음에 대한 하나의 사례가 될 수 있다.