인사이드피플 김연수 기자 | 신천지예수교회가 JTBC의 ‘정당 당원 가입’ 관련 보도에 대해 “검증되지 않은 단정과 편집으로 오해를 확대했다”며 공정 보도를 촉구했다. 교회는 정정 보도 요구와 함께 법적 대응에 나서겠다는 방침을 밝혔다.

교회 측은 먼저 보도 구성 자체를 문제 삼았다. “제명자의 일방적 주장을 토대로 만들어졌고, 반론 청취와 사실 확인 절차가 결여됐다”는 것이다. 신천지예수교회는 “논란이 큰 사안일수록 더욱 엄정한 검증이 필요하다”고 강조했다.

보도에서 언급된 ‘상부의 할당’ 주장에 대해서는 “상부가 누구인지, 실체가 무엇인지에 대한 객관적 근거가 제시되지 않았다”고 반박했다. 교회 측은 이 대목이 확인되지 않은 서술을 ‘사실’처럼 굳히는 방식으로 전달됐다고 주장한다.

화면에 공개된 엑셀 파일도 논란이다. 신천지예수교회는 “각 지역 청년회 명단으로 보일 뿐 정당 가입과 연결된 객관적 증거가 없다”고 밝혔다. 교회는 이를 ‘당원 가입 명부’로 단정해 전한 것은 “명백한 사실 왜곡”이라고 했다.

특히 교회는 해당 자료에 개인정보가 포함돼 있고 불법 취득이 의심된다고 주장하면서, 이런 자료를 활용한 보도는 언론 윤리 측면에서도 문제라고 지적했다. “범죄 행위를 사실상 묵인하거나 조장한 것으로 비칠 수 있다”는 경고도 담았다.

‘할당 미달 시 기합’ 주장에 대해서도 교회는 “정당 가입과 무관한 사례·발언을 짜깁기해 관련이 있는 것처럼 구성했다”고 반박했다. 교회는 이 같은 편집이 시청자에게 오인을 유도한다고 주장했다.

교회 측은 “개인의 판단에 따른 정당 가입 사례는 있을 수 있다”면서도, 이를 근거로 “교회가 조직적으로 지시했다는 프레임”을 씌우는 것은 사실에 반한다고 밝혔다. 사회적 논쟁이 커질수록 ‘사실 확인’과 ‘표현의 책임’이 더 중요해진다는 점도 함께 강조했다.

신천지예수교회는 “이번 보도로 인해 발생한 명예훼손과 허위 사실 유포에 대해 정정 보도 요구와 강력한 법적 대응을 진행하겠다”며 “향후에도 사실에 기반하지 않은 왜곡 보도와 편파적 프레임에 단호히 대응하겠다”고 밝혔다.