논산시는 논산수박연구회 영농조합법인(대표 김종일)에서 정성껏 재배한 올해 첫 수박이 본격적인 출하를 시작했다고 밝혔다.

이번 출하는 지난해 농촌진흥청 주관최고품질 농산물 생산단지 경진대회에서 대상(국무총리상)을 수상하며, 전국 최고 수준의 품질을 인정받은 이후 맞이하는 첫 결실이라는 점에서 더욱 의미가 깊다.

논산의 농산물 공동브랜드인‘육군병장’이름을 달고 출하되는 논산 수박은 수확 전 농가 포장 단계에서부터 사전 당도 검사를 거쳐 수확일을 결정하고, 당도선별기를 통해 11브릭스(Brix) 이상의 고당도 수박만을 선별하는 등 철저한 품질관리를 거친다.

올해는 봄철 높은 온도로 인해 숙기가 앞당겨지고 해충 발생 밀도도 증가하는 등 재배 여건에 어려움이 있는 가운데, 신뢰할 수 있는 기준으로 생산･품질관리된 수박을 비롯한 과채류의 시장 가치가 더욱 높아질 것으로 전망된다.

시 관계자는“겨울철 딸기에 이어 수박에서도 전국 최고의 품질을 증명해낸 것은 논산 농업인들의 땀과 열정 덕분”이라며,“앞으로도 재배 환경 개선과 신기술 보급을 통해 논산 수박의 경쟁력을 높일 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.