4선을 지낸 오제세 전 의원이 조만간 더불어민주당을 탈당하고 국민의힘에 합류할 것으로 알려지고 있다. 한다. 오 전 의원은 5일 중앙일보와의 인터뷰에서 “회생 불능 상태인 문재인 정부와 민주당의 무능과 무책임을 더는 바꿀 수도, 두고만 볼 수도 없었다”고 탈당 이유를 설명했다.

노무현 전 대통령 권유로 정치를 시작한 오 전 의원의 탈당 이유에 대해서는 “소신과 공정의 가치를 지켜주는 정치가 ‘노무현 정신’이었다. 그래서 나는 당이 어려울 때도 끝까지 당을 지켰다. 지켜야 할 가치가 있었기 때문이다. 그런데 지금은 정반대다. 당은 거대해졌는데 노무현 정신은 사라진 지 오래다. 노 전 대통령이 계셨다면, 당을 엄하게 꾸짖었을 것.”이라고 했다.

오 전 의원이 국민의힘에 입당하는 이유는 “국민의힘 상황을 잘 알진 못한다. 그래도 민주당에 비하면 앞으로 개혁되고 변화할 가능성은 더 크다고 생각한다.”고 했으며, 국민의힘 대선주자에 대해서 “윤석열 전 검찰총장은 정권에 상관없이 검사로서 강인한 의지로 업무수행을 올바르게 했다. 법치와 헌법정신을 사수한 것을 국민이 인정하고 있다고 본다. 최재형 전 감사원장은 인격이나 삶의 궤적은 물론이고 치우치지 않는 공적 책임감을 국민이 좋게 평가하고 있다.”고 평가하기도 했다.

오 전 의원은 민주당에 몸을 담은 지 17년째인 중진이다. 관선 온양·대천시장을 지낸 행정 관료였던 오 전 의원은 인천부시장 시절 노무현 전 대통령 측의 권유로 정계에 뛰어들었고, 청주 흥덕갑과 서원에서 2004년 총선부터 내리 4선에 성공했다. 

이명박 정부 출범 직후 치러진 2008년 총선 당시 낙선 위기를 감지한 통합민주당(더불어민주당의 전신) 인사들의 탈당 러시 때도 그는 민주당을 지켰다. 한나라당 153석, 자유선진당 18석, 친박연대가 14석을 가져가고 통합민주당은 81석에 그쳤던 선거였다.

오 전 의원은 이후 19대 국회에서 보건복지위원장을 맡았고, 20대 국회에선 민주당 전국대의원회의준비위원장(전준위원장)을 맡아 전당대회를 이끌었다. 비문(非文) 성향인 그는 지난해 4월 총선에서 5선에 도전했지만 컷오프(공천배제)됐다. “친문 패권주의에 당했다”고 반발했지만 이내 불출마를 택하고 당에 머물러 왔다. 최근엔 민주당의 차기 충북지사 후보군으로도 거론됐던 그였다.

오 전 의원의 국민의힘 입당은 그 파급력이 만만치 않을 것으로 전망된다. 특히 오 전 의원의 지역구인 충청 지역은 PK(부산·울산·경남) 등과 더불어, 대선 캐스팅보트를 쥐고 있는 지역으로 민주당에는 큰 충격을, 국민의힘에는 큰 힘이 될 전망이다.