인사이드피플 김연수 기자 | 검·경 합동수사본부가 22일 이만희 신천지예수교회 총회장에 대해 구속영장을 청구한 가운데, 신천지예수교회가 “매우 유감스럽다”는 입장을 밝혔다.

신천지예수교회는 이날 발표한 입장문에서 “이만희 총회장은 그동안 수사 절차에 성실히 협조해 왔고, 수사기관의 모든 요청에도 책임 있는 자세로 임해 왔다”고 설명했다.

이번 사안은 신천지 신도들의 특정 정당 가입 의혹 등을 둘러싼 수사가 확대되는 과정에서 불거졌다. 수사기관은 관련자 조사를 이어가며 사실관계를 확인해 왔고, 이 총회장에 대해서도 피의자 신분 조사를 진행한 뒤 구속영장을 청구한 것으로 알려졌다.

신천지예수교회는 수사 협조가 이뤄진 상황에서 구속 수사가 필요한지에 대해 의문을 제기했다. 교회 측은 “도주나 증거인멸의 우려가 없는 상황에서 구속영장이 청구됐다”며 “구속의 필요성과 상당성이 인정되기 어려운 상황”이라고 주장했다.

또한 이 총회장의 건강과 나이도 고려돼야 한다는 입장이다. 교회 측은 “이만희 총회장은 95세라는 고령에도 불구하고 수사에 성실히 응해 왔다”며, 법원이 신병 구속 여부를 신중히 판단해 줄 것을 요청했다.

신천지예수교회는 향후 영장실질심사에서 이 같은 입장을 적극 소명할 계획이다. 특히 수사 협조 경과, 도주 우려 여부, 증거인멸 가능성 등에 대해 객관적 사실을 바탕으로 설명하겠다는 방침이다.

교회 측은 “법원이 객관적 사실과 법리에 따라 공정한 판단을 내려줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이번 영장 청구는 법원이 구속 필요성을 따져보는 단계로, 혐의의 유무죄를 판단하는 절차는 아니다. 따라서 실제 구속 여부는 영장실질심사 결과에 따라 결정될 것으로 전망된다.