6세 이하 학령 전 아이들의 주의력 결핍 과잉행동 장애(ADHD)에도 투여 대상이 6세 이상 아이들로 제한된 ADHD 치료제가 증상을 호전시키는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

물론 이들 치료제를 투여할 때 부작용이 발생할 위험도 있지만, 이 같은 부작용이 ADHD를 치료하지 않아 아이들에게 발생하는 위험보다 적기 때문에 학령 전 아이들에게도 치료제를 사용해야 한다고 주장했다.

6일 헬스데이 뉴스(HealthDay News)의 보도에 따르면 미국 보스턴 아동병원의 발달-행동소아과 전문의 엘리자베트 하르슈타트 박사 연구팀은 ADHD 치료제로 널리 쓰이는 리탈린 등 메틸페니데이트 계열의 중추신경 자극제와 테넥스 등 알파-2 아드레날린 작용제가 학령 전 아이들의 ADHD 치료에도 효과가 있다는 연구 결과를 발표했다.

두 종류의 ADHD 치료제는 표적으로 하는 뇌의 신경전달물질이 서로 다르다. 이들 치료제는 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 약이지만, 학령 전 아이들에게는 사용이 제한된다. 

미국에서는 학령 전 아이들의 2%가 ADHD 진단을 받고 있다.

연구팀이 학령 전 아이들 약 500명(대부분 남자아이)의 전자 건강기록을 분석한 결과 중추신경 자극제가 투여된 아이들은 78%, 알파-2 아드레날린 작용제가 투여된 아이들은 66%가 ADHD 증상이 호전된 것으로 나타났다.

하지만 짜증이나 식욕 저하, 수면장애 같은 부작용은 알파-2 아드레날린 작용제가 중추신경 자극제보다 덜 했다.

연구팀은 학령 전 아이들의 ADHD는 치료하지 않아서 오는 위험이 치료제와 관련된 부작용 위험보다 훨씬 크다면서 ADHD를 치료하지 않으면 학업 성적 불량, 사회적 상호작용과 자신감 결여, 불안, 우울증 같은 많은 문제가 발생할 수 있다고 지적했다.

이번 연구 결과는 ‘미국 의학협회 저널’(Journal of the American Medical Association) 최신호에 발표됐다.